Що призвело до спалаху найкривавішого конфлікту в історії Північної Америки? Поширеним поясненням є те, що велася громадянська війна над моральним питанням рабства. Насправді саме економіка рабства та політичний контроль над цією системою були центральними у конфлікті.

Понад 80 років люди в північних і південних штатах обговорювали питання, які в кінцевому підсумку призвели до війни: економічна політика та практика, культурні цінності, масштаби та охоплення федерального уряду та, що найважливіше, роль рабства в американському суспільстві.

Північ боролася за возз’єднання, а Південь – за незалежність. Але в міру розвитку війни громадянська війна поступово перетворилася на соціальну, економічну та політичну революцію з непередбачуваними наслідками. Військові зусилля Союзу розширилися й охопили не лише возз’єднання, а й скасування рабства.

Сьогодні більшість професійних істориків погоджуються зі Стівенсом рабство та статус афроамериканців були в центрі кризи, яка занурила США в громадянську війну з 1861 по 1865 рік.

Незважаючи на післявоєнні оцінки колишніх конфедератів про те, що Південь воював лише для того, щоб захистити себе від тиранічної Півночі або за завжди нечітко визначені «права штатів», війна велася головним чином тому, що Південь не хотів жодної частини нації, яка ставить під сумнів цінність, мораль або законність рабства.

Північ хотіла заблокувати поширення рабства. Вони також були стурбовані тим, що додаткова рабовласницька держава дасть Півдню політичну перевагу. Південь вважав, що нові штати повинні бути вільними, дозволяючи рабство, якщо вони хочуть.