Дослідники виявили можливий зв'язок між зміна клімату і частота землетрусів — і землетруси також можуть започаткувати порочне коло прискорення зміни клімату.

З моменту утворення системи розломів Сан-Андреас 25-30 мільйонів років тому, зіставлення Тихоокеанської та Північноамериканської плит сформувало багато розломів у Каліфорнії, які сприяють бічному руху між плитами.

Сьогодні землетруси стають все частішими та сильнішими в результаті глобальне потепління. У той час як землетруси викликають цунамі, нові дослідження показують, що сильні шторми, такі як урагани, разом з іншими подіями, спричиненими зміною клімату, можуть призвести до збільшення сейсмічної активності та, таким чином, викликати більше землетрусів.

Чому так багато землетрусів відбувається саме в цьому регіоні? Пояс існує вздовж кордонів тектонічних плит, де плити здебільшого океанічної кори занурюються (або занурюються) під іншу плиту. Землетруси в цих зонах субдукції спричинені ковзанням між плитами та розривом плит.

Коли готується великий землетрус, у районі, де станеться цей землетрус, перед подією відбудеться низка менших землетрусів.. Таке групування попередніх землетрусів може статися лише за кілька місяців або протягом десятиліть до сильного землетрусу.

Трапляються землетруси коли дві сторони розлому раптово зісковзують одна проти одної. У Каліфорнії Тихоокеанська та Північноамериканська плити повзуть повз одна одну в протилежних напрямках, приблизно 1,5 дюйма на рік. Тертя між пластинами призводить до того, що деякі деталі зачіпляються, а потім вириваються під час раптових різких рухів.