Як згадувалося, дезоксирибоза є цукром цукрово-фосфатний хребет ДНК.

ДНК складається з двох пов’язаних ниток, які обертаються одна навколо одної, нагадуючи кручену драбину — форму, відому як подвійна спіраль. Кожне пасмо має кістяк, що складається з чергування цукрів (дезоксирибози) і фосфатних груп.

Завдяки вмісту в ньому цукру дезоксирибози, який містить на одну оксигеновмісну гідроксильну групу менше, ДНК є більш стабільною молекулою, ніж РНК, що корисно для молекули, яка має завдання зберігати генетичну інформацію в безпеці. РНК, що містить цукор рибозу, більш реактивна, ніж ДНК, і нестабільна в лужних умовах.

5′-кінець. У показаному сегменті ДНК напрямки від 5′ до 3′ вниз по лівому пасму і вгору по правому пасму. 5′-кінець (вимовляється як «п’ять простих кінців») позначає кінець ланцюга ДНК або РНК, на кінці якого є п’ятий вуглець у цукровому кільці дезоксирибози або рибози.

Слово деокси означає, що дезоксирибоза втратила атом кисню. Водень все ще залишається, але групи ОН більше немає. Відсутність OH-групи робить ДНК більш стабільною молекулою, ніж РНК.

Дезоксирибоза є компонентом цукру в ДНК, тоді як рибоза є компонентом цукру в рибонуклеїновій кислоті (РНК).