Разом з англійською, фризькою, німецькою та люксембурзькою мовами голландська є західногерманською мовою. Походить від нижньої франконської мови, мова західних франків, яка була реструктурована через контакт із носіями германської мови Північного моря вздовж узбережжя (Фландрія, Голландія) приблизно у 700 р. н.

Голландська лексика є переважно германські; вона містить трохи більше романських запозичень, ніж німецька, але набагато менше, ніж англійська.

Нідерландська мова є західногерманською мовою, що походить від старофранкських діалектів. Серед слів, якими нідерландська мова збагатила англійський словниковий запас: бренді, салат з капусти, печиво, крейсер, док, мольберт, фрахт, пейзаж, споок, притулок і яхта.

За винятком фризької, нідерландська є лінгвістично найближчою мовою до англійська, причому обидві мови належать до західногерманської мовної сім’ї. Це означає, що багато нідерландських слів є спорідненими з англійськими (тобто вони мають однакові лінгвістичні корені), що дає їм подібне написання та вимову.

До романських мов належать румунська, італійська, французька, іспанська та португальська. The германські мови— не лише німецькою, а й голландською, датською, шведською та норвезькою. Англійська мова вважається германською мовою, на яку сильно вплинули романські мови.

Більшість його словникового запасу походить від давньогерманської гілки індоєвропейської мовної сім’ї, тоді як менша частка частково походить від латини та грецької мови, разом із меншою кількістю слів, запозичених із французької та сучасної англійської.