Місто Омелас є символом. Це сама по собі буквальна, вигадана утопія: свідоме представлення альтернативного суспільства, яке здається ідеальним, але якого насправді не існує. Однак воно також означає всі ці суспільства в історії та філософські та літературні традиції.

Темрява за Омеласом символізує нереалізовані політичні можливості людства. Навіть в Омеласі, місті щастя, суспільство не може функціонувати без страждань частини населення (навіть якщо цією «частиною» є лише одна людина).

Сам Омелас зображений як місце радості, свят і задоволення. Дитина, яка безперервно грає на дерев'яній флейті, символізує чистоту і простоту щастя.

«Ті, хто йде від Омеласа» стверджує це не може бути щастя без страждань. Навіть у її уявному місті ідеального щастя ЛеГуїн наполягає на тому, що одна дитина має зазнати крайнього зневаги та тортур, щоб інші громадяни могли відчути радість.

Ті, хто відходять від Омеласа, — це люди, які відмовляються брати участь у несправедливій спільноті, вони представляють тих у суспільстві, які не бажають дотримуватись норм, якщо вважають їх аморальними. Вони представляють відчуття добра і зла, а також почуття провини, яке присутнє в усіх людей.

«Ті, хто йде від Омеласа» є алегорією для етична теорія утилітаризму. Згідно з цією теорією, найбільш етичний напрямок дій – це той, який призведе до найбільшого блага для найбільшої кількості людей.