Атомна теорія був винайдений давньогрецькими філософами Левкіппом і Демокрітом, які припустили, що світ по суті складається з міріад крихітних неподільних частинок, які вони назвали атомами, від грецького atomon, що означає «нерозрізний».

Згідно з Левкіппом і Демокрітом, основою для моделі атома є те Всесвіт складається з двох фундаментальних елементів: атомів і порожнечі. Атоми є найменшою частиною матерії, що робить їх незнищенними та складають усі фізичні об’єкти.

Якою була «основна ідея» про матерію, запропонована Левкіппом і Демокрітом? Основна ідея полягала в тому якби ви могли дивитися на матерію у все менших і менших масштабах (чого вони, звичайно, не могли), зрештою, ви побачили б окремі атоми – об'єкти, які не можна було далі поділити (таким було визначення атома).

Демокріт був центральною фігурою в розвитку атомної теорії Всесвіту. Він теоретизував це усі матеріальні тіла складаються з неподільно малих «атомів». Аристотель відкинув атомізм у своїй книзі «Про породження та розкладання».

5 століття до н. е. Про життя Левкіппа майже нічого не відомо. Він народився в першій половині V століття до нашої ери, і він, імовірно, розвинув філософію атомізму протягом 430-х років до нашої ери, але точні дати невідомі.

(Примітка: Левкіпп і Демокріт були одними з перших міських філософів). Це можна підсумувати реченням: Левкіпп вважав, що атоми малі та зчеплені один з одним, тоді як Демокріт вважав, що вони тверді та мають різні розміри та форми.