Вірус коров'ячої віспи тісно пов'язаний з натуральною віспою, збудником віспи. Слово коров’яча віспа іноді використовується як взаємозамінне з коров’ячою віспою для позначення людської форми захворювання, іноді для позначення збудника вірусу, а іноді для позначення лише штучно викликаної у людини форми коров’ячої віспи.

Вірус осповакцини Віспа була ендемічною хворобою людини, яка мала 30% смертності.

Вакцинація вірусом осповакцини (коров’ячої віспи) перед контактом забезпечує значний захист від віспи. Особи, у яких утворилася везикула або пустула або мають ямчастий шрам на місці попередньої вакцинації, мають позначку, що вказує на імунну відповідь.

Коров'яча віспа – це вірусна шкірна інфекція, спричинена вірусом коров'ячої або котячої віспи. Це член сімейства Orthopoxvirus, до якого входить вірус натуральної віспи, що викликає натуральну віспу. Коров’яча віспа подібна до дуже заразної та іноді смертельно небезпечної віспи, але набагато легша за неї.

Вакцинація вірусом коров’ячої віспи безпосередньо відповідає за успішне викорінення натуральної віспи (віспи). Хоча точне походження вірусу осповакцини невідоме, коров'яча віспа може бути гібридом вірусу коров'ячої віспи. Інокуляція вірусом вакцини викликає локалізовану шкірну інфекцію.

Вірус коров’ячої віспи (VacV) — це великий дволанцюговий ДНК-вірус, що належить до роду ортопоксвірусів, до якого також входять віспа мавп, коров’яча віспа та вірус віспи., збудник віспи.