На авіаційних ADF, пристрій автоматично переміщує покажчик, схожий на компас (RMI), щоб показати напрямок маяка. Пілот може використовувати цей вказівник, щоб повернутися прямо до маяка, або також може використовувати магнітний компас і обчислити напрямок від маяка (радіал), у якому знаходиться його літак.

Автоматичний пеленгатор (ADF) – це електронний засіб навігації, який визначає відносний пеленг літака за радіомаяком, що передає в СЧ або НЧ діапазоні, як-от ненаправлений маяк або комерційна радіостанція.

Індикатор пеленгу з фіксованою карткою завжди позначає носову частину літака як північ, а хвостову частину – як південну (0° означає носову частину літака, а 180° – хвіст). Деякі диски ADF можна обертати так, щоб вирівняти азимут із курсом літака.

Багато старіших літаків — основна частина парку авіації загального призначення — досі літають з ADF, ті, що мають радіомагнітні індикатори (RMI, які також поєднані з VOR), мають їх, і багато підходів ILS все ще використовують компасні локатори як кінцевий захід на посадку та інші виправлення, і їх можна вважати NDB.

ADF визначається як служба інтеграції даних. Метою ADF є щоб отримати дані з одного або кількох джерел даних і перетворити їх у формат, який ми обробляємо. Джерела даних можуть містити шум, який потрібно відфільтрувати. Роз’єми АПД дозволяють отримати цікаві дані та видалити решту.