Форми найдавніших держав часто визначали природні географічні межі, наприклад річки. Нью-Гемпшир і Вермонт розділені річкою Коннектикут. Подібні кордони існують і в інших місцях США: Каліфорнію та Арізону розділяє річка Колорадо.

Більшість із цих кордонів визначається географія району, великими роздільниками були річка Міссісіпі та гірський масив Аппалачі. Усі ці держави є старшими, тому вони, як правило, слідують цій моделі.

Можна встановити політичні кордони через війни, колонізацію або взаємні угоди між політичними утвореннями, які проживають на цих територіях. Деякі кордони, як-от внутрішні адміністративні кордони більшості держав або міждержавні кордони в межах Шенгенської зони, є відкритими й абсолютно не охороняються.

Первісна територія Сполучених Штатів, як визначено договори з Великою Британією від 30 листопада 1782 р. і 3 вересня 1783 р.межувала на півночі з Канадою, на півдні з іспанськими колоніями Східної та Західної Флориди, на сході з Атлантичним океаном і на заході з річкою Міссісіпі.

Закон про реорганізацію штатів 1956 року була велика реформа кордонів штатів і територій Індії, організована за мовними лініями.

Через унікальну історію багато кордонів політичного поділу Сполучених Штатів були штучно побудовані (а не дозволено розвиватися та намальовано з використанням природних особливостей ландшафту). Тому багато штатів США мають прямі кордони, особливо на Заході.