Зазвичай межами округу є встановлений законодавчим органом штату. Якщо межа позначена струмком або річкою, округ простягається до центру і залишається там з моменту створення округу, навіть якщо згодом потік змінює русло.

Ці лінії, які частіше називають кордонами, є створені людьми для розділення територій, якими керують різні групи. Іноді політичні кордони слідують за фізичними кордонами, але здебільшого їх не видно. Більшість карт показують політичні кордони. Політичні кордони змінюються з часом через війни, договори та торгівлю.

Окрім свого західного кордону, яким є Тихий океан, Каліфорнія встановила свій північний кордон уздовж 42-ї паралелі, а південний кордон був встановлений договором Гваделупе-Ідальго з Мексикою.

Округи зазвичай розбиті залежно від того, як кожен регіон був заселений. Як правило, найдавніше місто пристойного розміру часто позначають як «центр», де розташовані урядові установи. Округи мають окрему незалежну поліцію, яку зазвичай називають шерифами.

Зазвичай законодавчий орган штату приймає закон, що встановлює межі, часто у відповідь на петицію жителів передбачуваного округу. Також нерідко проводити місцеві вибори, особливо коли поділяють або об’єднують створені округи.

Зазвичай, межі округу встановлюються законодавчими зборами штату. Якщо межа позначена струмком або річкою, округ простягається до центру і залишається там з моменту створення округу, навіть якщо згодом потік змінює русло.