Хоча хмари мають нескінченну кількість форм і розмірів, вони мають кілька основних форм. У своєму «Нарисі модифікацій хмар» (1803) Люк Говард розділив хмари на три категорії:
Перисті (Ci), перисто-купчасті (Cc) і перисто-шаруваті (Cs) це хмари високого рівня. Вони, як правило, тонкі та білі на вигляд, але можуть з’являтися у чудовій палітрі кольорів, коли сонце знаходиться низько над горизонтом.
,
, і
, плюс четвертий особливий тип, німб.28 березня 2023 р
Хмари класифікуються за їхньою висотою над землею та зовнішнім виглядом (текстурою) над землею. Наступні хмарні корені та переклади узагальнюють компоненти цієї класифікаційної системи: 1) Cirro-: завиток волосся, високий; 2) Альт-: середній; 3) Страто-: шар; 4) Nimbo-: дощ, опади; і 5) Cumulo-: купа.
На додаток до стандартизації системи рід-вид, ВМО також класифікувала хмари за висотою та розділила тропосферу на 3 рівні: Низькі хмари: < 6500 футів. Хмари середнього рівня: від 6500 до 23000 футів. Хмари високого рівня: від 16 500 до 45 000 футів.
У межах кожного класу висоти визначаються додаткові класифікації на основі чотирьох основних типів та їх комбінацій.Ці типи є Перисті (що означає схожі на волосся), Stratus (що означає шар), Cumulus (що означає ворс) і Nimbus (що означає створення дощу).
У верхній частині тропосфери ви знайдете високі хмари, які залежно від географічного положення сягають приблизно від 10 000 до 60 000 футів. Нижче розташовані хмари середнього рівня, які зазвичай виникають на висоті від 6000 до 25 000 футів.
Хмари низького рівня. Купчасті (Cu), шарувато-купчасті (Sc), шарувато-дощові (St) та купчасто-дощові (Cb) низькі хмари, що складаються з крапель води.