Існує два типи систем попередження про цунамі: міжнародні та регіональні. Під час роботи сейсмічні сповіщення використовуються для активації годинників і попереджень; потім для підтвердження існування цунамі використовуються дані спостережуваної висоти рівня моря (або берегові мареографи, або буї DART).

Система раннього попередження може бути ефективною лише тоді, коли населення добре обізнане про явище цунамі та знає, що робити у разі надзвичайної ситуації.. Це життєво важливо, коли цунамі генеруються поблизу узбережжя, і може не бути часу для офіційних наказів про евакуацію.

Системи DART виміряти цунамі, що проходять, відчувши зміни тиску на дні океану (із збільшенням глибини води тиск зростає).

Офіційне попередження про цунамі в США було запроваджено в 1949 році відповідь на цунамі 1946 року, спричинене на Алеутських островах, яке спустошило Хіло.

PTWC використовує сейсмічні дані як початкову точку, але потім бере до уваги океанографічні дані при розрахунку можливих загроз. Мареографи в районі землетрусу перевіряються, щоб встановити, чи не утворилося цунамі. Тоді центр прогнозує майбутнє цунамі.

Коли центри видають попередження про цунамі, вони транслюються місцеве радіо та телебачення, бездротові сповіщення про надзвичайні ситуації, радіо погоди NOAA та веб-сайти NOAA (наприклад, Tsunami.gov). Вони також можуть надходити через зовнішні сирени, місцевих чиновників, текстові повідомлення та телефонні сповіщення.