Кожна круїзна лінія (наприклад, ілюстровані випадки Carnival, Royal Caribbean і Princess Cruises) класифікує свої судна відповідно до подібного розміру та досвіду, який пропонує своїм пасажирам.

Щоб допомогти вам рухатись у правильному напрямку, у цьому посібнику розглядаються чотири основні категорії круїзних ліній – мас-маркет, преміум, початковий клас люкс і ультра-люкс.

Деякі відмінності незначні, але сучасні круїзні компанії в основному поділяються на три основні категорії: мейнстрім, преміум і люкс.

На круїзних лайнерах основні категорії кают: всередині, зовні (часто називають видом на океан), балкон і люкс — але є й підкатегорії. Як правило, внутрішні каюти менші та дешевші; люкси більші і дорожчі.

Торговельні судна майже завжди класифікуються класифікаційним товариством. Кажуть, що ці судна належать до класу, якщо їх корпус, конструкції, механізми та обладнання відповідають стандартам Міжнародної морської організації та MARPOL. Судна, що не належать до класу, можуть не підлягати страхуванню та/або не мати дозволу до плавання іншими агентствами.