У період середньої англійської мови Чосер використовував це слово непослідовно, писав його по-різному b-r-i-d (так, це brid) і b-y-r-d. Значення теж було різне –слово походить від англосаксонського слова «bredan», що означає «розводити», що дало «птах» його первісне значення — молода пташка (те, що ми зараз називаємо пташеня).

англійська та шотландська: прізвисько для молодої або маленької та худорлявої людини, від середньоанглійської brid, bird, burd (давньоанглійська bird, brid, можливо, також byrd) 'птах, молодий птах', також 'юнак, молода жінка, дитина'.

«Птах» — це слово відсилання до основної лірики хіта 1963 року «Surfin' Bird» гурту Trashmen, зокрема в сюжеті епізоду мультфільму Family Guy 2008 року.

У давньоанглійській мові «bridd» використовувався лише для позначення пташенят, а загальним терміном для всіх птахів був «fugol». З часом «bridd» змінилося на «brid», а потім на «bird», з невідомих причин, і почали використовувати для позначення всіх птахів, а не лише пташенят.

Ще в 1300 році слово bird використовувалося для позначення «дівчина», але, ймовірно, це сталося через плутанину з іншим подібним середньоанглійським словом burde, яке також означало «молода жінка».. Тепер це, звичайно, абсолютно непридатне і досить образливе через асоціацію з легковажністю.

Сучасний науковий консенсус полягає в тому, що птахи є група манірапторових тероподних динозаврів, що виникла в мезозойську еру. Тісний зв'язок між птахами та динозаврами вперше був висунутий у дев'ятнадцятому столітті після відкриття примітивного птаха археоптерикса в Німеччині.