Через статичну природу окопної війни літаки були єдиним засобом збору інформації за межами ворожих окопів, тому вони були важливими для виявлення того, де базується ворог і що він робить.

Наприкінці Першої світової війни це було «безперечним», каже Гуттман літаки були зброєю майбутнього. До 1918 року бомбардувальники союзників уже літали групами, щоб атакувати німецькі збройні заводи вздовж французького кордону, а німецькі винищувачі були розгорнуті для епічних повітряних боїв.

В окопах Західного фронту кожній стороні було важко виявити, що робить ворог. Літаки літали над окопами, щоб фотографувати те, що відбувається за лінією фронту. Потім ці зображення були використані для створення карт.

Можливо, найвідомішим літаком під час війни був британський Sopwith Camel, якому приписують збиття майже 1300 літаків противника. Манфред фон Ріхтгофен, також відомий як Червоний Барон, здобув 80 перемог у небі над Європою, найбільше серед усіх літаючих асів під час війни.

Однак було також багато важливих технологічних інновацій, які прийшли з війни, наприклад управління повітряним рухом. Перш ніж стати переважно комерціалізованою практикою, якою ми її знаємо сьогодні, управління повітряним рухом спочатку використовувалося військові комунікації.

Основна роль військової авіації протягом всієї війни полягала в тому, щоб проводити повітряну розвідку на підтримку сухопутних військ. Відомості про ворога були безцінні.