Флексі каже: клітини реагують на навколишнє середовище через процес, який називається клітинна сигналізація. Це передбачає передачу молекулярних сигналів із зовнішнього середовища клітини в її середину. Сигнали можуть надходити від різних факторів навколишнього середовища, таких як світло, температура та хімічні речовини.

Клітини використовують мембранні виступи, такі як філоподії та тунельні нанотрубки (ТНТ), наприклад, для їх міграції та для забезпечення спілкування між клітинами, відповідно. Ці клітинні виступи є дуже тонкими мембранними структурами, заповненими нитками актину.

Це є спрямована реакція, при якій весь організм рухається убік або назустріч подразникам (світло, температура, вода або певні хімічні речовини). Локомоція може бути позитивною (рух до подразників) або негативною (рух від подразників).

Навіть одноклітинні істоти — бактерії, дріжджі, водорості — повинні сприймати зовнішні сигнали та реагувати на них, щоб вижити.. Іншими словами, жодна клітина не є островом. Однак донести ці повідомлення про навколишнє середовище непросто.

Біологічні клітини адаптуються до хімічних змін у навколишньому середовищі шляхом відчуття певних молекул, коли вони зв’язуються зі специфічними рецепторами на поверхні клітини.

Клітини реагують на різноманітні стреси навколишнього середовища, щоб підтримувати свою нормальну функцію, відому як клітинний гомеостаз. В даний час точно встановлено, що фенотип клітини є результатом спільного впливу екологічних і генетичних факторів.