Соціальний дарвінізм висуває теорію про те, що всі раси людства конкурують одна з одною і що лише найсильніша раса може вижити. Екстраполяція Гербертом Спенсером дарвінівської концепції виживання найпристосованішого на взаємодію між людьми дала змогу нативістам, які підтримують американську винятковість.

Соціальні дарвіністи вірять у «виживання найпристосованішого» — ідею про те, що певні люди стають впливовими в суспільстві, тому що вони від природи кращі. Був використаний соціальний дарвінізм для виправдання імперіалізму, расизму, євгеніки та соціальної нерівності у різний час за останні півтора століття.

Як згадувалося вище, соціал-дарвінізм часто пов'язували з націоналізмом та імперіалізмом. В епоху нового імперіалізму, концепції еволюції виправдовували експлуатацію «нижчих порід без закону» «вищими расами».

У це вірили ті, хто застосовував соціал-дарвінізм до боротьби націй індивідуальні права існували лише як підпорядковані національним обов'язкам. Вони виправдовували військове завоювання як єдиний шлях для розширення свого населення та ресурсів, включаючи землю.

Соціал-дарвіністи застосували теорію Природний відбір суспільству, використовуючи його для виправдання нерівності та сприяння підходу laissez faire до соціальних та економічних структур.

Дарвін це чітко дав зрозуміти люди були включені в його теорію природного відбору в «Походженні людини», опублікованому в 1871 році. Люди еволюціонували від попередніх видів, тобто різних гомінідів.